在新疆天山以南，橫亙塔里木盆地的塔克拉瑪干沙漠之東，有一處已乾涸的湖泊洼地，被稱(chēng)為羅布泊洼地，面積10萬(wàn)多平方公里。從衛(wèi)星像片上看，羅布泊是一圈一圈的鹽殼組成的荒漠！然而歷史上羅布泊曾經(jīng)有過(guò)輝煌、燦爛的一頁(yè)，這里曾活躍著一個(gè)人口眾多、商賈云集的繁華名城──樓蘭。如今，昔日的繁榮只在人們的夢(mèng)想之中了！羅布泊又名羅布淖爾，蒙古語(yǔ)意為“多水匯入之湖”。這里地勢(shì)低洼，曾是新疆塔里木盆地的聚水中心，同時(shí)接納眾多河流，如東部的疏勒河，西

　　部的塔里木河、孔雀河、車(chē)爾臣河等。先秦《山海經(jīng)》稱(chēng)之為“幼澤”，一世紀(jì)時(shí)的《漢書(shū)》描述它“廣褒三百里，其水亭居，冬夏不增減”。歷史上，沿羅布泊北岸和孔雀河故道是最早開(kāi)辟的“絲綢之路”，后來(lái)羅布泊南岸又有“絲路南道”開(kāi)通，商賈不絕，人煙稠密，東西方文明在這

　　里交流融會(huì)。著名的樓蘭古城就位于羅布泊西北岸。

　　樓蘭屬西域三十六國(guó)之一，與敦煌鄰接，是絲綢之路上的必經(jīng)之地，公元前后與漢朝關(guān)系密切。樓蘭原是一個(gè)隨水而居的半耕半牧的小部落。通過(guò)發(fā)現(xiàn)的樓蘭古墓及羅布泊地區(qū)發(fā)現(xiàn)的大量細(xì)石器表明樓蘭人本為游牧人，絲綢之路開(kāi)通后，域處文明尤其是漢文明傳入樓蘭才加速了樓蘭人發(fā)展城市文明。文獻(xiàn)中，樓蘭最早見(jiàn)于司馬遷的《史記》：“樓蘭、姑師邑有城郭，鹽澤。”樓蘭“出玉，多茵葦、怪柳、胡楊、白草，民隨畜牧逐水草，有驢馬、囊駝。”古代樓蘭的記載以《漢書(shū)·西域傳》、法顯還有玄奘的記錄為基礎(chǔ)�！稘h書(shū).西域傳》記載：“鄯善國(guó)，本名樓蘭，王治扦泥城，去陽(yáng)關(guān)千六百里，去長(zhǎng)安六千一百里。戶千五百七十，口四萬(wàn)四千一百。”法顯謂：“其地崎嶇薄瘠。俗人衣服粗與漢地同，但以毯褐為異。其國(guó)王奉法�？捎兴那в嗌�，悉小乘學(xué)。”玄奘三藏在其旅行末尾作了極其簡(jiǎn)單的記述：“從此東北行千余里，至納縛波故國(guó)，即樓蘭地也。”但公元4世紀(jì)之后就再無(wú)記載了。1224年，馬可波羅經(jīng)過(guò)此地時(shí)，這里已成了神出鬼沒(méi)般的漠漠黃沙。神秘消失千年，樓蘭古城再現(xiàn)人世。在清乾隆時(shí)期(18世紀(jì)中)繪制完成的“嘉峪關(guān)到安吉延等處道理圖”標(biāo)示著“魯普腦兒”(羅布淖爾)，古城遺址在那時(shí)可能已被發(fā)現(xiàn)，但只是一種猜測(cè)而已。

　　現(xiàn)在人們普遍認(rèn)為樓蘭遺址最早的發(fā)現(xiàn)者是瑞典探險(xiǎn)家斯文·赫定。20世紀(jì)帷幕初揭之際，瑞典探險(xiǎn)家斯文·赫定向世界宣布，他在沙漠中找到了消失近兩千年的古樓蘭城。一時(shí)間，舉世震驚：這一片方圓10多萬(wàn)平方公里的羅布淖爾荒漠竟就是歷史上名噪一時(shí)的樓蘭城！1900年3月28日，赫定探險(xiǎn)隊(duì)沿著干枯的孔雀河左河床來(lái)到羅布荒原，他雇傭的驢工兼向?qū)ЬS吾爾族農(nóng)民艾爾迪克在穿越一處沙漠時(shí)發(fā)現(xiàn)他們的鐵鏟不慎遺失在昨晚的宿營(yíng)地中。赫定只得讓他的助手回去尋找。在尋找的途中，助手偶然在羅布泊西北岸發(fā)現(xiàn)一片古代遺址，他找到鐵鏟后并揀回幾件木雕殘片。赫定見(jiàn)到殘片異常激動(dòng)，馬上隨艾爾迪克來(lái)到了遺跡處，發(fā)現(xiàn)這片古代遺跡。地面散布這美麗的木雕、織物、錢(qián)幣。因缺乏飲用水，斯文·赫定只好返回。經(jīng)過(guò)一年的準(zhǔn)備，在1901年3月3日，斯文·赫定專(zhuān)程來(lái)到這片遺跡，進(jìn)行了一個(gè)星期的發(fā)掘工作。他發(fā)現(xiàn)了一座佛塔和三個(gè)殿堂以及帶有希臘藝術(shù)文化的木雕建筑構(gòu)件、五銖錢(qián)、一封（亻去）盧文書(shū)信等大批文物。隨后他們又在這片廢墟東南部發(fā)現(xiàn)了許多烽火臺(tái)一起延續(xù)到羅布泊西岸的一座被風(fēng)沙掩埋的古城，經(jīng)過(guò)整理分析，赫定根據(jù)出土文書(shū)中有樓蘭字樣，遂將此遺跡定為樓蘭。這一重要發(fā)現(xiàn)震驚了世界，為斯文·赫定獲取了極大的榮譽(yù)，而艾爾迪克這個(gè)在近代第一個(gè)撫摸樓蘭古城土地和文明的維吾爾族人，在人們贊嘆赫定的聲浪中，卻被人們忘了個(gè)一干二凈。

　　自從樓蘭遺址被發(fā)現(xiàn)以后，各國(guó)探險(xiǎn)家、地理學(xué)家紛紛踏入這一地區(qū)，希望能夠破解樓蘭消失之秘。由于羅布泊地區(qū)復(fù)雜的地理?xiàng)l件，嚴(yán)酷的自然環(huán)境使得許多人稱(chēng)興而去敗興而歸。他們的到來(lái)反而使古樓蘭地區(qū)更加撲朔迷離。羅布泊游移之說(shuō)、古樓蘭文明消失、衛(wèi)星拍攝的羅布湖大耳朵之謎、羅布人種族之說(shuō)、神秘的小河墓地等等，成為中外科學(xué)家、探險(xiǎn)者爭(zhēng)論的話題。建國(guó)以后，我國(guó)著名的科學(xué)家彭家木、探險(xiǎn)家余純順就是為了揭開(kāi)這些謎底，尋找消失的文明古國(guó)而葬身于茫茫沙海！