明代戲曲文學(xué)流派。也稱“玉茗堂派”。其領(lǐng)袖人物是湯顯祖。因湯顯祖的祖籍是臨川(今江西撫州),時(shí)人稱他為湯臨川，湯顯祖的戲曲作品總名“玉茗堂四夢(mèng)”，“臨川派”和“玉茗堂派”因而得名。向來(lái)認(rèn)為屬于此派的曲家還有來(lái)集之、馮延年、陳情表、鄒兌金、阮大鋮、吳炳、孟稱舜、凌□初等。湯顯祖的思想與李贄、徐渭、三袁同屬反對(duì)傳統(tǒng)禮教、批判程朱理學(xué)的進(jìn)步思潮,他的戲曲理論強(qiáng)調(diào)創(chuàng)作不應(yīng)受形式、格律的拘束,強(qiáng)調(diào)作家的才情,倡導(dǎo)以自我為中心的神情合至論,特別重視個(gè)人的感情作用,以感情說(shuō)反對(duì)道學(xué)家的性理說(shuō),“臨川四夢(mèng)”(即“玉茗堂四夢(mèng)”)就是這些理論的實(shí)踐。從萬(wàn)歷年間開(kāi)始，湯顯祖與沈□等人曾在創(chuàng)作主張上有過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的爭(zhēng)論和辯難。湯顯祖強(qiáng)調(diào)“曲意”,主張“意趣說(shuō)”，反對(duì)吳江作家“按字模聲”、“寧協(xié)律而不工”的主張。湯顯祖還重視創(chuàng)作上發(fā)揮作家的想象、語(yǔ)言上講究“機(jī)神情趣”，既要本色，又要有文采。

　　在激烈的爭(zhēng)論中，湯顯祖對(duì)沈□格律說(shuō)的否定也有偏頗之處，但在創(chuàng)作思想上反對(duì)明初以來(lái)戲劇創(chuàng)作上形成的道學(xué)氣，起到了振興曲運(yùn)的積極作用。

　　在湯、沈爭(zhēng)論中，一些吳江派戲曲家如王驥德、呂天成和被認(rèn)為屬臨川派的凌□初等能持誠(chéng)懇、公正的態(tài)度。他們既承認(rèn)沈□于曲學(xué)“法律甚精”的長(zhǎng)處，也不回護(hù)沈□“法勝于詞”“毫鋒殊降”的不足，在充分肯定湯顯祖作品“奇麗動(dòng)人”、“境往神來(lái)，巧湊妙合”的同時(shí)，也指出他“略短于法”的瑕疵，因而形成較為一致的意見(jiàn)。在明清之際，出現(xiàn)了兩派逐漸合流的局面。這場(chǎng)爭(zhēng)論，對(duì)于晚明至清代中葉傳奇戲曲的鼎盛，對(duì)于李玉、李漁、洪□、孔尚任等戲曲大家的出現(xiàn)，都起了促進(jìn)作用。