當(dāng)李自成等十八人正在商洛山區(qū)休整的時(shí)候，明朝東北邊境的形勢(shì)越來(lái)越緊張。自從熊廷弼、袁崇煥被冤殺以后，明朝在東北沒(méi)有得力將材。后金軍曾一再派兵進(jìn)關(guān)，掠殺人口和牲畜。公元１６３８年，清太宗派親王多爾袞（音ｇǔｎ）等率領(lǐng)大軍第四次遠(yuǎn)征。清軍直達(dá)北京外圍，京城形勢(shì)危急。明王朝內(nèi)部意見(jiàn)分歧，有的主張抵抗，有的主張講和。崇禎帝也拿不定主意，一面號(hào)召全國(guó)兵馬援救京師：一面又讓兵部尚書(shū)楊嗣昌和宦官高起潛秘密派人去東北找清朝試探求和。他聽(tīng)說(shuō)總督宣府大同地區(qū)軍事的盧象昇是個(gè)將材，就把盧象昇召到京城，命令他總督全國(guó)援兵。

　　盧象昇到了北京，崇禎帝立刻召見(jiàn)，問(wèn)他該怎樣對(duì)付清軍進(jìn)攻。盧象昇早就聽(tīng)說(shuō)朝廷正在秘密議和，他直截了當(dāng)對(duì)崇禎帝說(shuō)：“陛下要臣督師，臣只知道打仗，不知道別的。”

　　崇禎帝聽(tīng)得話里有刺，很不高興地說(shuō)：“議和是一些大臣的議論。朝廷從沒(méi)講過(guò)要和。”他要盧象昇跟楊嗣昌去商量對(duì)付清軍的辦法。

　　楊嗣昌對(duì)盧象昇阻撓他的和議，心里惱恨，讓高起潛擔(dān)任總監(jiān)，把各路來(lái)的四萬(wàn)援兵分成兩半，一半由高起潛指揮。

　　這樣，盧象昇名義上是統(tǒng)帥，實(shí)際上只掌管兩萬(wàn)兵馬。

　　清軍分八路進(jìn)軍，長(zhǎng)驅(qū)直入。一路打到高陽(yáng)，原來(lái)支持袁崇煥的兵部尚書(shū)孫承宗已經(jīng)告老在家，聽(tīng)到清軍打來(lái)，帶領(lǐng)全家十幾口上城抵抗。高陽(yáng)城被清兵攻破，孫承宗全家都?jí)蚜覡奚��?/p>

　　盧象昇帶兵開(kāi)到保定，正在抵抗清兵，崇禎帝卻聽(tīng)信楊嗣昌的誣告，責(zé)備盧象昇指揮不當(dāng)，撤了他的職，要他戴罪立功。楊嗣昌還把盧象昇僅有的二萬(wàn)人馬又分出一半給別的將領(lǐng)管轄。盧象昇到了巨鹿，兵力只留下五千。那時(shí)候，高起潛帶領(lǐng)的人馬就駐在離巨鹿只有五十里的地方，盧象昇派人向高起潛求援，卻遭到高起潛的拒絕。

　　盧象昇孤軍作戰(zhàn)，十分困難，由于楊嗣昌的破壞，糧餉也接濟(jì)不上，將士們餓得發(fā)慌。一天早晨，盧象昇走出營(yíng)門(mén)，向四周將士作揖說(shuō)：“我們受?chē)?guó)家的恩，只怕不能為國(guó)犧牲，不要怕活不了。”將士們聽(tīng)了，個(gè)個(gè)感動(dòng)得掉淚。

　　盧象昇把五千殘兵分成三路，命令將軍虎大威、楊國(guó)柱分別率領(lǐng)左右軍，他自己帶領(lǐng)中軍，和清兵激戰(zhàn)了一陣，殺退了一批清兵。