愛(ài)琴海是地中海的一部分。它位于希臘半島和小亞細(xì)亞半島之間，南北長(zhǎng)610千米，東西寬300千米，面積21.4萬(wàn)平方千米，比波斯灣還要小些。 愛(ài)琴海的海岸線(xiàn)非常曲折，港灣眾多，島嶼星羅棋布。相鄰島嶼之間的距離很短，站在一個(gè)島上，可以把對(duì)面的海島看得清清楚楚。它所擁有的島嶼數(shù)量之多，全世界沒(méi)有哪個(gè)海能比得上的。所以愛(ài)琴海又有“多島海”之稱(chēng)。

　　愛(ài)琴海的島嶼大部分屬于西岸的希臘，小部分屬于東岸的土耳其。海中最大的一個(gè)島名叫克里特島�？死锾貚u面積8 000多平方千米,東西狹長(zhǎng)，是愛(ài)琴海南部的屏障。 克里特島是古代愛(ài)琴文化發(fā)源地。約在公元前3000年，克里特島上的居民已經(jīng)進(jìn)入青銅器時(shí)代。約在公元前2600—公元前1125年的米諾斯王朝時(shí)代，島上文化空前繁榮，建造了規(guī)模宏大的宮殿，制造出許多精美的工藝品。

　　20世紀(jì)初，在島北濱海平原上的伊拉克利翁發(fā)掘出一座當(dāng)時(shí)建筑的王宮。這座王宮中央是一個(gè)長(zhǎng)方形的庭院，國(guó)王宮殿、王后寢宮分布在庭院四周。各建筑物之間用長(zhǎng)廊、門(mén)廳、復(fù)道、階梯相連，千門(mén)百戶(hù)，真如古希臘神話(huà)中的迷宮一般。正因?yàn)楫?dāng)時(shí)愛(ài)琴一帶是商業(yè)活動(dòng)的中心，人們習(xí)慣地把愛(ài)琴海以東的地方叫做“亞什”，愛(ài)琴海以西的地方叫做“歐列伯”。“亞什”是“日出之地”的意思，即東方；“歐列伯”是“日沒(méi)之地”的意思，即西方。亞細(xì)亞洲和歐羅巴洲的名稱(chēng)，就是由此轉(zhuǎn)化而來(lái)。