現(xiàn)代奧林匹克運動興起于歐洲資本主義工業(yè)時代，但其淵源可以追溯到古希臘的奧林匹克運動會。古奧運會每4年一屆，從公元前776年有文字紀(jì)錄的第一屆奧運會到公元393年，共舉辦了293屆，歷時1169年，經(jīng)過了產(chǎn)生、發(fā)展和衰弱幾個階級。古奧運會的盛衰，大致可分為三個階段，第一階段（公元前8世紀(jì)－公元前6世紀(jì)）發(fā)展為各希臘城邦參加的盛會，第二階段（公元前6世紀(jì)－公元前4世紀(jì)）為古希臘城邦奴隸制的全盛期，古奧運會達到鼎盛。第三階段（公元前4世紀(jì)－公元4世紀(jì)）古希臘先后被馬其頓和羅馬帝國征服，古奧運會進入衰落期。

　　19世紀(jì)下半葉，隨著國際政治、經(jīng)濟形勢的發(fā)展，現(xiàn)代體育的發(fā)展出現(xiàn)了兩個明顯的傾向，一是競技運動的迅速發(fā)展，二是體育的國際化趨勢。1881年，第一個國際單項體育組織――國際體操聯(lián)合會成立。隨著國際體育交往的擴大建立一個綜合的國際體育交流的大舞臺，建立一個協(xié)調(diào)各單項組織活動的國際體育組織以發(fā)揮管理作用，已成為時代的迫切需要。終于在1893年根據(jù)顧拜旦的建議，法國田徑協(xié)會聯(lián)合會舉行了一次國際性體育會議，討論復(fù)興奧運會的問題。

　　1894年，國際體育運動代表大會在巴黎索邦神學(xué)院隆重開幕，并通過了一個重要文件――復(fù)興奧林匹克運動會的決議。由于首屆奧運會將于1896年在古奧運會的發(fā)源地希臘雅典舉行，因此希臘人維凱拉斯任第一任主席，顧拜旦為秘書長。大會規(guī)定每隔4年在哪個國家的大城市舉行奧運會。