當(dāng)外面是黑夜，下著雪或雨的時(shí)候，這地方就常常顯得極端陰暗和寂寞。這兒看不見什么燈，只有掛在墻上的那個(gè)圣母像面前有一個(gè)孤獨(dú)的小亮。在街的另一頭，在附近一個(gè)渡口的木欄柵那兒，水聲這時(shí)也可以清楚地聽得見。這樣的晚上是既漫長而又孤寂，除非人們能找些事情來做。打包裹和拆包裹并非是天天有的事情；而人們也不能老是擦著秤或者做著紙袋。所以人們還得找點(diǎn)別的事情來做。老安東正是這樣打發(fā)他的時(shí)間。他縫他的衣服，補(bǔ)他的皮鞋。當(dāng)他最后上床睡覺的時(shí)候，他就根據(jù)他的習(xí)慣在頭上保留著他的睡帽。他把它拉得很低，但是不一會兒他又把它推上去，看看燈是不是完全吹熄了，他把燈摸一下，把燈芯捻一下，然后翻個(gè)身躺下去，又把睡帽拉下一點(diǎn)。這時(shí)他心里又疑慮起來：是不是下面那個(gè)小火缽里的每一顆炭都熄了和壓滅了——可能還有一顆小小的火星沒有滅，它可以使整體的火又燃起來，造成災(zāi)害。于是他就下床來，爬下梯子——因?yàn)槲覀兒茈y把它叫做“樓”梯。當(dāng)他來到那個(gè)火缽旁邊的時(shí)候，一顆火星也看不見；他很可以轉(zhuǎn)身就回去的。但是當(dāng)他走了一半的時(shí)候，他又想起門閂可能沒有插好，窗扉可能沒有關(guān)牢。是的，他的那雙瘦腿又只好把他送到樓下來。當(dāng)他又爬到床上去的時(shí)候，他全身已經(jīng)凍冰了，他的牙齒在嘴里發(fā)抖，因?yàn)楫?dāng)寒冷知道自己呆不了多久的時(shí)候，它也就放肆起來。他把被子往上拉得更緊一點(diǎn)，把睡帽拉得更低一點(diǎn)，直蓋到眉毛上，然后他的思想便從生意和這天的煩惱轉(zhuǎn)到別的問題上去。但是這也不是愉快的事情，因?yàn)檫@時(shí)許多回憶就來了，在他周圍放下一層簾子，而這些簾子上常常是有尖針的，人們常常用這些針來刺自己，叫出一聲“哦！”這些刺就刺進(jìn)肉里去，使人發(fā)燒，還使人流出眼淚。老安東就常常是這個(gè)樣子——流出熱淚來。大顆的淚珠一直滾到被子上或地板上。它們滴得很響，好像他痛苦的心弦已經(jīng)斷了似的。有時(shí)它們像火焰似地燎起來，在他面前照出一幅生命的圖畫——一幅在他心里永遠(yuǎn)也消逝不了的圖畫。如果他用睡帽把他的眼睛揩一下的話，這眼淚和圖畫的確就會破滅，但是眼淚的源泉卻是一點(diǎn)也沒有動搖，它仍然藏在他心的深處。這些圖畫并不根據(jù)它們實(shí)際發(fā)生的情況，一幕一幕地按照次序顯現(xiàn)出來；最痛苦的情景常常是一齊到來；最快樂的情景也是一齊到來，但是它們總是撒下最深的陰影。

　　“丹麥的山毛櫸林子是美麗的！”人們說，但是杜林吉亞的山毛櫸林子，在安東的眼中，顯得更美麗得多。那個(gè)巍峨的騎士式的宮殿旁長著許多老櫟樹。它們在他的眼中也要比丹麥的樹威嚴(yán)和莊重得多。石崖上長滿了長春藤；蘋果樹上開滿了花：它們要比丹麥的香得多。他生動地記起了這些情景。于是一顆亮晶晶的眼淚滾到他臉上來了；在這顆眼淚里面，他可以清楚地看到兩個(gè)孩子在玩耍——一個(gè)男孩和一個(gè)女孩。男孩有一副鮮紅的臉，金黃的卷發(fā)和誠實(shí)的藍(lán)眼睛。他是一個(gè)富有商人的兒子小安東——就是他自己。女孩有棕色的眼珠、黑發(fā)和聰明伶俐的外表。她是市長的女兒茉莉。這兩個(gè)孩子在玩著一個(gè)蘋果。他們搖著這蘋果，傾聽里面的蘋果子發(fā)出什么響聲。他們把它切成兩半；每個(gè)人分一半。他們把蘋果子也平均地分了，而且都吃掉了，只剩下一顆。小女孩提議把這顆子埋在土里。

　　“那么你就可以看到會有什么東西長出來。那將是你料想不到的一件東西。一棵完整的蘋果樹將會長出來，但是它不會馬上就長的。”

　　于是他們就把這蘋果子埋在一個(gè)花缽里。兩個(gè)人為它熱心地忙了一陣。男孩用手指在土里挖了一個(gè)洞，小女孩把籽放進(jìn)去；然后他們兩人就一起用土把它蓋好。

　　“不準(zhǔn)明天把它挖出來，看它有沒有長根，”茉莉說。“這樣可就不行！我以前對我的花兒也這樣做過，不過只做過兩次。我想看看它們是不是在生長；那時(shí)我也不太懂，結(jié)果花兒全都死了。”

　　安東把這花缽搬到自己家里去。有一整個(gè)冬天，他每天早晨去看它�？墒浅�了黑土以外，他什么也看不見。接著春天到來了；太陽照得很溫暖。最后有兩片綠葉子從缽子里冒出來。

　　“它們就是我和茉莉！”安東說。“這真是美！這真是妙極了！”